二氧化钒（VO2）是一种具有广泛应用前景的强关联过渡金属氧化物材料，最显著的特征是在68℃时具有四到五个量级的绝缘-金属相变性质。VO2的各种光电功能特性均与其相变密切相关，然而其相对过高的相变温度成为其实际应用的一大瓶颈问题。通过深入研究其相变微观机制，探索有效的相变调控方法来降低相变温度对推动其实际应用具有重要意义。
氢原子由于其小的原子半径能够有效进入VO2晶格实现电子掺杂，达到调控相变的目的。利用传统高温贵金属催化加氢的方法，中国科学技术大学国家同步辐射实验室邹崇文研究组与微尺度国家研究中心江俊研究组在VO2薄膜中实现了从绝缘-金属-绝缘的三阶段依次相变，并揭示了加氢诱导的电子掺杂填充VO2导带能级的机理（Phys. Rev. B 96, 2017, 125130）。然而，传统的氢化掺杂技术依赖于高耗能的温度和压力等条件，又需要昂贵的贵金属催化剂，且氢化后的材料表面沉积的催化金属还难以去除，这些不利因素成为了制约VO2材料氢化相变调控和应用的障碍。
最近，他们突破高温贵金属催化加氢来调控VO2相变的传统方法，实现了利用金属吸附驱动酸溶液的质子掺杂进入VO2材料实现温和条件下极低成本的材料加氢，发明了堪称“化腐蚀为神奇的点铁成氢”技术。该成果以“Non-catalytic hydrogenation of VO2 in acid solution”为题，发表在2月26日《Nature Communications》 上。
众所周知，酸溶液很容易腐蚀包括VO2在内的大多数氧化物，因而在常温常压条件下酸液不能作为氢源用于氧化物材料的氢化处理。但是实验中他们发现将具有合适功函数的金属颗粒和VO2薄膜接触后放入酸溶液中，VO2薄膜不仅不会被酸液腐蚀，反而会迅速被氢化同时诱发相变。这种相变过程具有极其快速的扩散效应，因而仅用极小的金属颗粒（直径1mm）就可以使直径两英寸的VO2外延薄膜抗腐蚀并金属化，从而达到类似于“点石成金”的“化腐蚀为神奇的点铁成氢”的效果。
理论预测揭示了该现象背后的电子-质子协同掺杂机理。当低功函数的金属接触高功函数的VO2时，电子会自发注入到VO2里，由于静电诱导效果，酸液中的质子会被拉入VO2使得VO2金属化并使得氧空位的形成能大大提高，从而能够阻止酸液的腐蚀。在已经金属化的VO2基础上，如果使用更低功函数的金属如Al，Zn等，可以继续注入更多的电子和质子，从而使电子填充到新的价带顶而形成新的绝缘态，实现从绝缘-金属-绝缘的三阶段依次相变。
图一 酸溶液中金属与半导体接触后的电子-质子协同掺杂策略实现氧化物半导体材料加氢
该电子-质子协同掺杂策略，通过简单的将酸液、金属颗粒、VO2接触实现了“本征绝缘态-金属态-新的绝缘态”三态调节， 不仅可发展为一种兼容常规环境的掺杂方式，也能对研究电子协同作用产生积极的影响。对材料的改性调控一直是物理、化学和材料科学研究的重点，其中掺杂是最行之有效的方法之一。基于电子-质子协同掺杂原理，研究人员将酸液换成锂离子溶液，拓展成电子-离子协同掺杂策略，同样实现了锂离子掺杂并调控了VO2的相变行为。进一步还发现该策略还可以实现更多氧化物材料例如二氧化钛（TiO2）的掺杂加氢，验证了这一“点石成金”掺杂技术的普适性。相对传统的掺杂技术往往会使用到高温、高压、以及贵金属的催化，本工作所发展的一种能更好兼容常规温和环境的掺杂方式，且操作简便成本极为低廉，对开发新型的功能材料与器件和促进基础理论的发展都有重要意义。
邹崇文副研究员和江俊教授为通讯作者，博士生陈宇粮和访问学者王赵武博士为共同第一作者。该工作受科技部青年973项目、国家自然科学基金、中央高校基本科研业务费专项资金和中科院青年创新促进会等项目的资助。
